1887-1889 la Tour Eiffel, cathédrale des temps modernes

En ce sens, l’exemple des Compagnons charpentiers est significatif d’un compagnonnage toujours soucieux d’adaptation aux nouvelles techniques et lois du monde du travail. Ainsi, en cette fin de siècle, la tour de Gustave Eiffel est levée par une quarantaine de Compagnons charpentiers (Indiens et Soubise) qui assurent le succès et la gloire d’un projet fort controversé à ses débuts.

Rassemblés sous l’autorité du chef levageur Eugène Milon, dit Guépin le Soutien de Salomon (1859-1917), âgé tout juste de 27 ans à l’époque, les Compagnons charpentiers acceptent de relever le pari lancé par Eiffel à tous ses détracteurs. Puis vint le projet « Tour Eiffel ». Il fut chargé de conduire le chantier de montage, sous les ordres de Jean Compagnon, promu ingénieur. Eugène Milon dut d’abord recruter le personnel dont il avait besoin. Il lui fallait trouver des hommes qui, comme lui, maîtrisaient la pratique du levage... Il allait devoir faire appel à des charpentiers. Eugène Milon deviendra directeur de la Tour Eiffel et le restera jusqu’à sa mort prématurée, il allait avoir 58 ans. A la science du trait, Eugène Milon ajoutera celles de la mécanique, de l’hydraulique, de l’électricité et même de l’aérodynamique... sans pour autant renier son état de compagnon charpentier bois.

Du 26 janvier 1887 au 31 mars 1889, le compagnonnage de la charpenterie lève un des monuments les plus visités du monde et signe une des plus belles pages de son histoire déjà glorieuse. Les Compagnons manifestent ainsi de la plus noble des manières leur formidable capacité d’adaptation, gage d’un avenir plus souriant pour un compagnonnage en pleine tourmente. Flèche de cathédrale en acier, la tour Eiffel indique désormais le chemin à suivre en invitant les sociétés compagnonniques à associer deux mots qui, pour le compagnonnage contemporain, constituent l’identité profonde de leur institution: Tradition et Modernité.

François Icher, Docteur en histoire
Revue de la Société d’encouragement aux métiers d’art

Eugène Milon

Eugène Milon, dit Guépin le Soutien de Salomon (1859-1917): sous son autorité de chef levageur, une quarantaine de Compagnons charpentiers assurent à eux seuls le succès du levage de la Tour Eiffel. Eugène Milon a aussi été chef de chantier pour Eiffel sur les ouvrages suivants:
– Viaduc de la Tardes en Creuse
– Pont de la ligne de Questembert à Ploërmel dans le Morbihan
– Pont de Moranne sur la Sarthe en Maine et Loire
– Pont de la ligne de Caen à Aunay dans le Calvados
– Pont de la ligne de Vire à St Lô dans la Manche.
– Ponts et passerelles de la gare d’Evreux.
Il deviendra à la fin de sa carrière le directeur d'exploitation de la tour Eiffel.